みなさん、「年明けうどん」という言葉を耳にしたことはありますか？
「年越しそばは知ってるけど、うどんも？」と驚く人もいるかもしれません。歴史の深い年越しそばとは異なり、年明けうどんは比較的最近の文化です。本記事では、その成り立ちや目的、食べる時期について詳しく紹介します。
年明けうどんが生まれた背景と目的
「年明けうどん」は、讃岐うどん業界が平成21年（2009年）から始めた取り組みで、国内でのうどん消費を促進するために考案されました。新年にふさわしい食べ物として普及させることで、正月の市場活性化も目的としています。
この取り組みは、「縁起の良い新年をうどんでスタートさせよう」という趣旨から広がっています。
うどんが持つ縁起の良さ
昔から、うどんは「長寿を願う」象徴とされ、色が白いため「清らかさ」を表す食べ物と考えられてきました。香川県では、特別な行事の日にうどんを食べる習慣があり、正月にうどんを食べる風習も存在していました。さらに、地域によっては、お風呂を新調した際に家族で順番に入りながらうどんを食べる伝統も残っています。
「年明けうどん」の特徴
年明けうどんには、「白いうどんに新春を象徴する紅色の食材を一品添える」という特徴があります。
「紅」の食材として、以下のようなものが使われ、「紅白」の組み合わせで縁起が良いとされています：
- 梅干し
- 金時人参の天ぷら
- エビの天ぷら
- 赤いかまぼこ
年明けうどんはいつ食べる？
年明けうどんを食べる時期は、1月1日から1月15日までとされています。
新年に紅白のうどんを食べることで、一年の幸運を祈る意味が込められています。香川県の善通寺では、毎年1月1日午前0時から、参拝者に年明けうどんが振る舞われるイベントが行われているそうです。
年明けうどんの魅力と利便性
うどんは手軽に作れるうえ、胃に優しいため、年末年始の暴飲暴食で疲れた体にもぴったりです。新年のあいさつ回りなどで忙しいときにも、さっと用意できる利点があります。
まとめ：縁起を担いで「年明けうどん」を楽しもう
年明けうどんは、2009年から始まったまだ新しい文化ですが、正月の新しい風物詩として広がりつつあります。香川県では、年明けうどんを提供する飲食店が多く、地元でも親しまれています。近くに提供するお店がなくても、自宅で簡単に作れるので、ぜひ紅白のうどんで新年を祝い、幸運を呼び込んでみてはいかがでしょうか？
