新500円硬貨の登場と変遷：発行の背景と進化する偽造防止技術

現在、日本で流通している500円硬貨は3代目のものです。長年にわたる貨幣の進化の中で、500円硬貨もまた時代とともに改良され、現在の形へと変化してきました。

では、なぜ500円硬貨は改良され続けているのでしょうか？その背景には、技術の発展とともに進化する偽造問題がありました。本記事では、500円硬貨の歴史とともに、発行の経緯、そして各世代の特徴を詳しく見ていきます。

500円硬貨の歴史：その始まりと変遷
初代と2代目500円硬貨の違い
3代目500円硬貨の登場と特徴
まとめ：500円硬貨の進化と今後の展望

500円硬貨の歴史：その始まりと変遷

500円硬貨は、日本政府によって発行される硬貨の中で最も額面が高いものの一つです。現在の500円硬貨は3代目にあたり、これまでに2度の大きな改良が施されてきました。

最初の500円硬貨が誕生したのは**1982年（昭和57年）**のことです。それ以前、日本では500円紙幣（肖像画：岩倉具視）が使用されていました。しかし、紙幣よりも硬貨の方が耐久性に優れ、流通コストが削減できることから、500円硬貨が新たに導入されました。

当時、500円硬貨は世界的に見ても高額な硬貨でした。例えば、スイスの5フラン（約500円）、スペインの500ペセタ（約400円）などと並び、比較的高額面の硬貨として話題になりました。

しかし、500円硬貨の発行と同じ年に、韓国で500ウォン硬貨が誕生しました。発行当初、この硬貨の価値は日本円で約170円（現在は約50円）でしたが、問題はそのサイズと材質にありました。500ウォン硬貨は日本の500円硬貨とほぼ同じ大きさで、重さもわずかに異なる程度だったため、表面を削ったり穴を開けたりすることで、日本の自動販売機に通用するように細工される事例が発生しました。

これが大きな社会問題となり、日本政府は自動販売機の識別機能を改良すると同時に、硬貨自体の仕様変更を検討しました。結果として、2000年（平成12年）に2代目の500円硬貨が登場することになります。

初代と2代目500円硬貨の違い

500円硬貨が2代目へと進化する際、いくつかの重要な変更が加えられました。特に、偽造防止を目的とした以下の点が大きなポイントです。

1. 材質の変更

初代（1982年発行）：銅75％、ニッケル25％の白銅
2代目（2000年発行）：銅72％、亜鉛20％、ニッケル8％のニッケル黄銅

この変更により、硬貨の色がやや金色になり、自動販売機での識別が容易になりました。

2. 側面の変更

初代：縁に「◆ NIPPON ◆ 500 ◆」の刻印
2代目：斜めのギザギザ加工

斜めギザ加工は、当時の技術では偽造が非常に困難とされ、偽造防止策として大きな効果を発揮しました。

3. 隠し文字の追加

2代目の500円硬貨では、裏面の「500」の「00」の部分に小さく「500円」という文字が刻まれるようになり、精密な加工技術が求められることで偽造が難しくなりました。

4. 厚みの変化

初代：1.85mm
2代目：1.81mm

3代目500円硬貨の登場と特徴

2代目の500円硬貨は、偽造防止の観点から大きな進化を遂げましたが、その後も技術の発展により偽造の可能性が懸念されるようになりました。そこで、日本政府はさらなる対策を講じ、2021年（令和3年）11月1日に3代目500円硬貨を発行しました。

この新しい500円硬貨は、これまでの硬貨と比較してさらに強化された偽造防止技術が導入されています。

1. バイカラー・クラッド貨幣（2色3層構造）

外側：従来のニッケル黄銅
中央：100円硬貨と同じ白銅

これにより、中央部分と周囲の色が異なり、一目で偽造貨幣との違いが分かるようになりました。

2. 異形斜めギザの導入

側面のギザギザの一部を異なる形状にすることで、さらに複雑な加工技術が必要になり、偽造対策が強化されました。

3. 微細文字の追加

表面には、新たに「JAPAN」「500YEN」という微細文字が刻まれており、より精密な加工が施されています。

4. デザインの変更

裏面の「500」表記
- 2代目：「500」の下に「平成〇〇年」
- 3代目：「500」の下に「令和〇〇年」
隠し文字の変化
- 2代目：「500円」の隠し文字
- 3代目：「500YEN」と「JAPAN」の2種類の隠し文字が角度によって見え方が変化
表面デザインの微調整
- 2代目は「日本国・桐・五百円」の周囲を点で囲んでいた
- 3代目は点の外側に微細文字「JAPAN」「500YEN」を追加