使い捨てカイロを使うは日本だけ？カイロの由来と歴史は平安時代から

寒い季節になると多くの人が頼りにするのが「カイロ」です。通勤・通学のときにポケットにしのばせたり、アウトドアシーンで使ったりと、寒さをしのぐためにさまざまな場面で活躍しています。

なかでも「使い捨てカイロ」は、袋から取り出して振るだけで簡単に発熱する手軽さもあって、冬の定番アイテムとなっています。一方で、実は日本以外の国ではあまり見かけないこともあり、「日本独自の文化なのでは？」と思う方もいるかもしれません。

そこで以下では、

この4つのポイントを中心に、詳しく見ていきたいと思います。冬を快適に過ごすためのヒントが詰まっていますので、ぜひ最後までご覧ください。

「カイロ」の漢字と意味：意外と知られていない書き方

つまり「懐炉」とは、火や熱を活用して胸もとなど身体に密着させる道具を指します。現代では使い捨てカイロだけでなく、充電式や電子レンジで温めるタイプも登場し、用途も多岐にわたっています。

この温石を懐に入れて使うことが広まった結果、「懐炉」という呼び名が定着していったともいわれています。

2000年代に入ると、電子レンジで加熱して繰り返し使えるタイプのカイロが増加。ゲルやセラミックビーズなどを容器に詰め込み、短時間の加熱で熱が長持ちする設計になっています。
さらに電池式・充電式のポータブルカイロも流通し始め、ゴミを出さずに何度も使える点から、環境面でも注目されるようになりました。

このように、カイロは時代の進歩とともに姿を変えつつ、長く愛されてきた防寒アイテムなのです。

「使い捨てカイロ」を日常的に使う文化は、日本特有のスタイルといわれることが多いです。実際、海外でも使い捨てカイロは販売されていますが、主に下記のような特徴があります。

そのため、「寒いときは使い捨てカイロ！」と即座に連想する日本人とは違い、あくまで防寒対策の一時的なサポートという認識でとらえられているケースが多いようです。

使い捨てカイロは開封したら振るだけで発熱するため、一見すると「魔法の道具」のようですが、実際には「酸化反応」を利用しています。一般的な使い捨てカイロの成分と働きを簡単にまとめると、以下のとおりです。

パッケージを開けると鉄粉が空気に触れて酸化が始まり、その際に発生する熱で暖かくなる、というわけです。振る行為は酸素を取り込むために行われるもので、成分の混ざり具合を整える効果も期待できます。

使い捨てカイロは便利な一方、使い終わったときの処分が気になる方も多いのではないでしょうか。実際には、多くの自治体で「燃えるゴミ」あるいは「燃えないゴミ」に分類されることがほとんどですが、地域のルールによって分別方法が異なります。以下の点に気をつけましょう。

お住まいの自治体のルールを確認
- ホームページや広報紙をチェックし、指示に従って捨てることが望ましいです。
温かいまま捨てても火災の危険は低い
- 鉄粉の酸化反応は激しい燃焼現象とは違うため、高熱を出し続けるわけではありません。
- ただし、自治体や施設によっては冷めてから出すように指示がある場合もあるので注意。
未使用・使用済みのどちらでも、基本的には同じ分類
- 未開封のカイロも、最終的には同じ成分が含まれているので分別区分は変わりません。