外国人観光客にも大人気の日本料理「天ぷら」ですが、実は日本発祥の料理ではないことをご存知でしょうか？ 世界的に「天ぷら＝日本料理」と認識されていますが、もとは海外から伝来したものです。この記事では、天ぷらの歴史や特徴についてご紹介します。
天ぷらとは？
天ぷらは、魚介や野菜などの食材に衣をつけて油で揚げた料理です。関東と関西で調理方法が少し異なり、関東では卵と小麦粉を水で溶いて衣にし、ゴマ油で揚げます。一方、関西では卵を使わず小麦粉と水で衣を作り、サラダ油で揚げます。
関東では主に魚介類を天ぷらにしていたため、臭みを消すためにゴマ油を用い、風味豊かなツユで食べる習慣ができたとされています。関西では野菜が中心だったため、素材の味を引き立てるように綿実油や大豆油で揚げ、塩を添えていただくのが一般的でした。現在はサラダ油が多く使用され、菜種や綿実、大豆、ひまわりなど、様々な植物油が使われています。
天ぷらの起源と歴史
天ぷらの起源は、古代ペルシャ（現在のイラン）にあるとされます。6世紀ごろのペルシャでは、牛肉を煮込む料理が一般的でしたが、特に船乗りたちはこれを保存食として活用していました。
やがてキリスト教の影響で肉が禁じられる期間があり、代わりに魚を小麦粉で覆って揚げる料理が登場し、船乗りたちによってヨーロッパ中に広まりました。
日本には室町時代（1336年～1573年）にポルトガル人が伝え、鉄砲伝来とともにこの調理法が日本へやって来たとされています。
天ぷらの名前の由来
- 「temporas（テンポラ）」が語源とする説: ポルトガル語で「四季の斎日」を意味する「temporas」に由来するという説。
- 「temperar（テンペロ）」が語源とする説: ポルトガル語で「料理」や「調味料」を意味する「temperar」に由来する説。
- 「templo（テンプロ）」が語源とする説: ポルトガル語で「寺院」や「教会」を意味する「templo」に由来する説。
天ぷらの種類
- 野菜の天ぷら：レンコン、サツマイモ、ナス、カボチャなど
- きのこの天ぷら：シイタケ、エリンギ、マイタケなど
- 魚介の天ぷら：エビ、イカ、アナゴ、キスなど
- 肉の天ぷら：鶏肉、豚肉、ソーセージなど
- 変わり種の天ぷら：アイスクリーム、モズク、モミジなど
他の揚げ物との違い
かき揚げとの違い
天ぷらとかき揚げは、調理方法が異なります。かき揚げは、小さく切った魚介類や野菜などを混ぜ、衣でまとめてから油で揚げたものです。一方、天ぷらは魚介や野菜を適度な大きさに切り、それぞれに衣をつけて油で揚げる料理です。
フライとの違い
天ぷらとフライは衣の違いが特徴的です。関東風天ぷらでは、水で溶いた小麦粉と卵の衣をまとわせ、ゴマ油で揚げます。関西風は小麦粉を水で溶いただけの衣をつけ、サラダ油で揚げます。一方、フライは小麦粉、卵、パン粉を順につけて揚げるため、サクサクした食感が特徴です。
唐揚げとの違い
天ぷらと唐揚げの違いは衣の作り方です。唐揚げでは、食材に小麦粉や片栗粉を直接まぶして揚げ、水を使わないのが一般的です。天ぷらは水で溶いた衣を使う点で異なります。
豆知識
徳川家康と天ぷら
徳川家康（1543年～1616年）の死因には「天ぷらの食べ過ぎ」や「天ぷらが原因の食中毒」といった説もあります。1616年の1月に初めて鯛の天ぷらを食べ、大量に摂取したことで体調を崩し、その後75歳で亡くなったと伝えられていますが、近年では「胃がん」が死因だったとも言われています。
天ぷらの日
毎月23日は「天ぷらの日」とされており、元々は夏の暑さに負けないよう、栄養が豊富な天ぷらを食べて乗り切ろうという意図から、7月23日が記念日として始まりました。現在では毎月23日が「天ぷらの日」とされています。
いかがでしょうか？ 日本に鉄砲とともにポルトガルから伝わった天ぷらは、今や日本を象徴する料理の一つとなっています。さまざまな食材と相性が良く、塩やツユ、醤油などで自由に楽しむことができます。また、ご飯に乗せた天丼や、蕎麦に添える天蕎麦も人気です。ビスケットや梅干し、アイスクリームなど、ユニークな天ぷらもあるので、ぜひ試してみてください！
